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郭允驍
在去年AI硬件剛火起來的時候，「elsewhere」就聽說過一家公司，角度頗爲清奇：一個00後，做了一個智能戒指，面向全球數十億基督教人羣，一上來就拿了不少錢。
具體公司叫什麼不清楚，很多人直接稱呼爲：Amen Ring 。
當我再次聽說時，這公司竟合併了一家2500萬用戶下載、a16z 等機構支持的海外軟件公司。儘管至今他們的戒指產品還沒正式發佈。
這家公司的真名叫 Confidein （後文統稱爲 Amen Ring），至今成立不滿一年。核心產品形態是一枚藉由AI輔助信仰活動的智能戒指。
5月20日，海外媒體 CBN 的報道說，Amen Ring 與 Glorify 合併後，公司統一使用 Glorify 這個名字。據說產品的正式版本，會在今年夏天亮相，“即將發售的那枚戒指會在一天之中輕輕震動，提醒或記錄佩戴者的祈禱。”
被合併的 Glorify 是一家信仰科技（Faith-Tech）領域的英國公司，2020 年成立於倫敦。這家公司運營着全球最大的基督教靈脩軟件應用，累計融資超過 8000 萬美金，投資方包括 a16z 等頂級投資機構，以及各界名流。
據「elsewhere」瞭解，Amen Ring 也已經完成數輪融資，背後有多家頭部美元基金支持，融資額幾千萬美金。合併後，a16z 等被合併方的老股東將直接進入新公司的股東名冊。
宣佈合併的當天，官方發佈了一段宣佈合併的視頻。視頻裏，Glorify 的創始人 Henry Costa 和 Amen Ring 的聯合創始人並肩而坐，交替講述了這個決定。
打開新公司官網，你現在幾乎只能看到那枚戒指。
「elsewhere」在四月見過它的試產樣品，那時它的造型和功能已與官網上無二。那次，Amen Ring 的創始人 Leo 也向我們提到過這樁正在推進的合併——以及合併之後，他將如何作爲新任 CEO 帶領這家新公司成就偉大的事業。
我們一度很懷疑，眼前這位24歲的年輕人能否做到。現在，懷疑變成了好奇：他究竟是如何做到的。
這一期 elselier ，爲你呈現 Amen Ring ——哦不對，Glorify CEO Leo 的故事。
謎團
Leo 的一位投資人從第一次聽說要合併到最終實現，一共也就三個月。
期間他與 Leo 聊過一次，Leo 跟他說“拿到了一個比上次好很多的條款”。再聊的時候，交易已經趨近完成了。“ Leo 搞事情非常快。”
另一位 Amen Ring 的投資人告訴我，每一次 Leo 來同步進展，這樁合併都比上一回更完整一點。他覺得，和 Leo 打交道，常常就是這種感覺：“每次見他，他手裏的故事都往前走了一段。”
但過程是個謎。此時距離第一次融資不過半年多。
合併真正落定之前，投資人們大多也心裏沒底。有很大一部分原因是，他們都並沒真的坐上談判桌。大多數的交流都在 Leo 和 Glorify 的創始人 Henry 兩人之間完成。
兩家公司此前也無太多互動，充其量都是 Faith-Tech 領域的創業公司。
唯一的交集發生在今年2月，兩家公司在洛杉磯聯合舉辦了一場小型活動。Leo 在活動視頻裏一閃而過。
一位接近原 Glorify 的人試圖向我分析，這家成立6年的公司爲何會做出這個決定：作爲一個利基市場產品，規模不能真正類比通用社交產品，長期商業化效率也並不高；創始人 Henry Costa 來自一個顯赫的基督教家庭，宗教在其人生中的重要性顯然大過他創立的商業公司；再加上，部分股東存在退出需求。所以，最終有一場這樣的合併也很合理。
另一個相當重要的原因是，原團隊和 a16z 等股東也一定程度上看到了軟硬件結合的潛力——一枚可以時刻佩戴的智能戒指，有機會創造新的交互範式和商業模式。
根據 Leo 的講述，合併後，原 Amen Ring 的團隊會主導新公司的未來，而 Glorify 的品牌被保留下來，a16z 等大部分股東將會進入新公司的 Cap Table 。
在合併的官宣視頻裏，Amen Ring 聯創也解釋了品牌名的決定：“我們選擇叫 Glorify，是因爲這個名字已經對全球數千萬的用戶意義非凡。”
Leo 覺得合併不僅是一種商業決策，也代表了一種使命。在他的眼裏，一家軟件公司和一家硬件公司合併，新公司有機會成爲“ Faith-Tech 領域的 Apple ”。未來當人們回看這個世紀的信仰史，Leo 希望這家公司會在其中擁有一個位置。
“We are making history.”
這樁有些不可思議的合併，最關鍵的部分發生在短短的三天之中。
Henry Costa 從倫敦飛到洛杉磯，和 Leo 待了三天。
Leo 告訴我們，那三天他倆幾乎沒有談產品，沒有談條款，沒有談估值。
“就是聊我自己。”那些他講給我們聽的東西——他從哪裏來，他和家人在美國的生活，他怎麼開始擁有信仰，他想做一件什麼樣的事。Leo 說自己就是把這些講給了 Henry 聽。三天之後，Henry 飛回倫敦。再後來，有了這樁合併。
我們問 Leo，那三天，他覺得自己最打動對方的是什麼？
“我不知道，”他說，“我真的不知道。”
奇蹟
智能戒指是一個智能硬件的品類。佔據這個市場70%以上的是芬蘭公司 Oura Health（也就是大家俗稱的Oura Ring）。從2013年至今，Oura Health 已融資約15億美元，目前估值約110億美元，近期剛傳出申報IPO。
Oura Ring 除了時尚之外，主打的是健康監測。但也有另一種場景，比如傳說在中東賣出400萬枚的 Zikr Ring 。
和 Oura Ring 最大的區別是，這類宗教戒指主要面向人類的信仰活動，用戒指上的計數功能替代傳統器具。Zikr Ring 來自於2021年成立的智能戒指公司 iQibla 。
Leo 想做的智能戒指試圖結合兩者：既有智能戒指的高級功能，又在軟件上融合了AI模型的能力；不僅可以記錄自己，又可以將禱告傳遞給其他人。
我們在四月看到的那枚樣品，與官網上幾乎一樣：磨砂質感、編織紋飾，戒指中間有一個錄音指示燈。它的交互方式很有趣——把戒指戴在食指，用拇指在其上畫個十字，就是啓動。
Leo 說，這個想法“可能是神給他的”。
不到一年前，他剛結束第二份創業公司的增長工作。當時趕上洛杉磯山火，他做了一個叫 Pray for LA 的網站。人們可以在上面留下郵箱、寫下一段禱告；每驗證一個真實的郵箱，就替對方捐七美分。這一次，他捐出了20萬美元，留下了200多萬個郵箱地址。
他後來發現——很多人會帶着錄音產品進教堂。他和之前留下郵箱的許多人交流，發現這個羣體可能需要一種隱蔽、莊重、又不影響收音效果的硬件。戒指可能是最恰當的。
他從頭開始琢磨戒指。
許多硬件創業者和我們說過，硬件是個“開弓沒有回頭箭”的事情——一旦開模量產，這一代產品就基本定型，而第一代產品又幾乎決定了整個公司的未來。所以，硬件的產品定義極其重要，這需要一些產品經理的技能和直覺，最好還有些從業經驗。
Leo 的優勢顯然不在這些，他是另一種視角看問題：用戶需要嗎？
這是許多硬件創業者不一定能想清楚的事，但 Leo 有自己的辦法。他先做了一個簡易版本的戒指，成本還沒海外運費貴，只有NFC功能——手機靠近，彈出聖經和來自陌生人的禱告。上線不到3周，這個產品拿到近20萬位基督徒的訂購。
他知道，這個方向可能對了。
“令人震驚的兩次低成本獲客。”一位投資人這樣評價。
Leo 自己倒不覺得這是什麼奇技淫巧。他認爲，這兩次增長就完全是基於善意——善意建立信任，信任建立品牌。在他看來，AI時代最重要的事情就是讓品牌佔據用戶心智，而他自己這半年來建立起來的最大資產，就是在用戶心中 Amen Ring （ Confidein / Glorify ）已經等同於“ Christian Smart Ring ”。
那一波智能硬件創業，投資人們在硬件大廠背景的人身上下注頗多。即使範圍擴大一些，大多數時代的大多數領域，增長、市場、營銷背景的人都處於創業鄙視鏈的末端。
但在押注 Leo 的投資人眼裏，這個“做增長的人”，“是個 outlier 。”
說回Leo的成長經歷，他很小時就隨家人去了美國。一開始語言很差，幾乎只能聽課，沒法和人交流。13歲時，轉學來到一所基督教高中，之後才逐漸融入了當地的生活。18歲時，從美國大學輟學開始創業。再後來，又輾轉了兩家明星創業公司。
2022 年底，Leo 的奶奶被查出癌症，已是中晚期。在那段最黑暗的日子裏，全家人中只有他一個人堅持每天禱告。後來，奶奶的癌細胞竟然完全清零。對於整個家庭來說，這是一個無法用醫學解釋的“奇蹟”。
Leo 說，那是他第一次真正理解"信仰"這個詞的重量。
Leo 和我們講述這些，大概是想表達他的人生和宗教的種種淵源。
當我問他的投資人：Leo 口中的故事是不是有些過於神奇？對方說，即便打個折扣，Leo 依然是個非常突出的創業者。
一切的鋪墊，就等那枚戒指了。
本文事實主要由Leo講述，不構成投資建議。
封面來源：Caravaggio, The Calling of Saint Matthew , 1599–1600, San Luigi dei Francesi